Antes de 1973, el proceso a base de filtros percoladores era el sistema de tratamiento de aguas residuales más empleado en los Estados Unidos en platas donde era inconveniente el empleo de lagunas de oxidacion. En efecto, dicho proceso fué el caballo de batalla de la industria de tratamiento de aguas residuales durante más de 30 años. La popularidad del proceso de filtros percoladores reultó de lo económico de su empleo, de la poca energia requerida, y de su confiabilidad, estabilidad, y facilidad de operación. Sin ebargo, el efluente no resultaba siempre di alta calidad, conteniendo generalmente entre 20 y 40 mg/l de demanda biológica de oxígeno (DBO) y de sólidos en suspensión (SS). El diagrama de flujo de un proceso típico convencional con filtros percoladores se presenta en la Figura 1.